Близко к цели геологи подошли в феврале 1933 года, когда в районе речки Чуть, левого притока Ухты, на буровой № 25 с глубины около 240 метров стал бить фонтан воды и газа, выбрасывая до 70 тысяч кубометров газа в сутки. В записках геолога-заключенного Ухтпечлага Федора Руднева было отмечено, что для домашнего отопления этого газа хватило бы на 1700 печей. А установив несложный завод, можно было бы выпускать ежедневно около 1,110 английских фунтов «великолепной экспортной сажи». И хотя скважина фонтанировала всего два месяца, другим заключенным — выдающимся советским геологом Николаем Тихоновичем — была впервые предложена идея использования ухтинского газа в качестве сырья для производства сажи.

Наиболее перспективным для разведочного бурения на нефть и газ Тихонович считал район верховьев реки Ижмы. И уже в октябре 1932 года здесь, в девяти километрах от деревни Крутая, под руководством еще одного «врага народа» — старшего геолога Алексея Аносова была забурена разведочная скважина № 1/39, которая стала первооткрывательницей Седъельского газового месторождения. 4 июня 1935 года с глубины в 700 метров она выкинула мощный фонтан газа до 1 миллиона кубических метров в сутки. Так было открыто первое крупное месторождение газа в СССР. Встал вопрос о его переработке на месте, поскольку никакого газопровода в центр страны тогда еще и в помине не было.

Седъельское газовое месторождение отличалось высоким содержанием гелия. Это обстоятельство вызвало большой интерес у руководства страны: гелий имел важное стратегическое значение для оборонной промышленности, особенно в дирижаблестроении. Было принято решение о строительстве вблизи деревни Крутая гелиевого завода мощностью 50 тысяч кубометров в год. Обеспечивать рабочей силой предстоящую масштабную стройку должен был, разумеется, НКВД. Есть свидетельство, что в Чибью (так тогда назывался поселок, ставший городом Ухта) прибыл сам нарком внутренних дел Генрих Ягода. Собравшимся по такому случаю вольному и подневольному активу Ухтпечлага он якобы заявил: «Если будет гелий, я всех освобожу!». В августе 1937 года Совет Народных Комиссаров принял Постановление № 1301 «О строительстве гелиевого завода». Любопытно, как собирались вывозить из ухтинской глухомани готовую продукцию при отсутствии дорог. Дирижаблями по воздуху — как же еще, если вот он, гелий, под рукой!