Как только в Астрахани аэроклуб объявил о первом наборе курсантов, Виктор в числе первых отнес документы и был принят на летное отделение. Спустя шесть месяцев теоретической подготовки, курсантов допустили к освоению техники пилотирования. Крепкие и молодые парни, влюбленные в небо, встречали восход солнца у самолетов. В первый свой самостоятельный полет Куликов трижды поднимался в небо. В 1934 году его направляют в Сталинград и зачисляют на 3-й курс авиаучилища, после окончания которого он получает звание военного летчика. В 1937—1940 годах работал летчиком-инструктором в аэроклубах Семипалатинска и Астрахани. Служил на Дальнем Востоке и в черноморской авиации. Командира авиазвена подняли на рассвете 22 июня 1941 года. Гитлеровцы бомбили города и села. Один за одним советские истребители поднимались на перехват фашистских бомбардировщиков. Виктор Николаевич повел свое звено в первой бой.

Однажды самолет командира полка вылетел на разведку, но получил серьезное повреждение и сел на острове посередине реки. С одной стороны — немцы, с другой — наши. Неоднократные попытки спасти командира не принесли успеха. Тогда Куликов принял решение вылететь на кукурузнике, чтобы в низком полете маскироваться за кустарником. Ему удалось пролететь над самой водой, сесть и спасти командира. Был и такой случай: фашисты очень тщательно замаскировали аэродром, и наша разведка никак не могла его обнаружить. Враг каждую ночь наносил урон советским войскам. Тогда разведывательный полет поручили Виктору. Но кроме речушки и поля со стогами сена он ничего не обнаружил. И тут отважного летчика осенила мысль. Развернув машину, направил ее на ближайший стог и нажал гашетку. Из охваченного пламенем сена выскочили немцы и показался замаскированный самолет. Так была уничтожена вражеская авиация.