Большинство из 350 животных погибло на поле боя в сражениях, а выживших постепенно переводили в хозяйственные части и «демобилизовывали» в зоопарки. Двое верблюдов по имени Яшка и Машка с командиром сержантом Нестеровым и пушкой ЗИС-3 прошли от Каспия до Берлина более 3000 км.

Сеть питомников и школ расширялась, собаки встроились в структуру армии и милиции. С течением времени собак стало не хватать. В пограничных отрядах в порядке эксперимента попробовали применять дворняжек, но сообразительных собак с устойчивой психикой в их числе было мало. Собаководы в 1932—1934 годах выезжали на Север, в Тиманскую и Большеземельскую тундры, на полуостров Ямал, на Кавказ и в Среднюю Азию. Они отбирали и вывозили оттуда большое количество лаек и овчарок местных пород. К разведению немецких овчарок для армии были подключены гражданские клубы собаководства и общества ОСОВИАХИМа. Только осовиахимовцы вырастили и передали армии около 40 тысяч собак. И уже к концу 40-х годов ситуация со служебными собаками была практически решена. Как и в Вермахте, так и в Красной армии большинство боевых собак составляли немецкие овчарки. С началом войны слово «немецкие» заменили на «восточноевропейские», хотя от этого порода овчарки не изменилась.

В период с 1939 по 1945 год в Красной армии создали 231 отдельную воинскую часть (от взвода до батальона), укомплектованную военными собаками. Общая численность собак, задействованная в армии, исчислялась в 68 тысяч. За это же время было подготовлено и отправлено на фронт больше 42 тысяч специалистов служебного собаководства, в том числе 2191 офицер, 8 тысяч сержантов и 32 тысячи вожатых.

Наиболее успешными направлениями можно считать санитарно-ездовых собак. Туда, куда не могли добраться военные санитары, посылали санитарных собак. Они несли на боку сумку с медикаментами, подползали к раненому человеку и ожидали, когда тот перевяжет свои раны. И лишь потом ползли к другому раненому. Людям, находящимся без сознания, собаки-санитары облизывали лица, тем самым пытаясь привести в чувство, а в лютые морозы согревали раненых теплом своих тел. За время войны собаки-санитары спасли, по разным данным, от 650 до 680 тысяч бойцов.

Сильные ездовые собаки доставляли к линии фронта и обратно различные грузы: питание, боеприпасы, орудия. Всего, по неполным подсчетам, собаки доставили на передовую около 6 тысяч тонн боеприпасов, что заменило почти 2 тысячи грузовиков ЗИС-5.

Собаки-миноискатели за время войны обнаружили более четырех миллионов самого разного вида взрывчаток, обследовали 15 тысяч км дорог, нашли мины, заложенные у 3 973 мостов. С помощью четвероногих было разминировано 303 крупных города и населённых пункта, среди которых — Псков, Смоленск, Брянск, Львов, Минск, Киев, Сталинград, Одесса, Харьков, Воронеж, Варшава, Вена, Будапешт, Берлин, Прага. Собаки-минеры спасли более 18 тысяч зданий.

Собаки-связисты помогали прокладывать линии связи, передавали рукописные сообщения между подразделениями на передовой. Например, пес по кличке Бульба вожатого Терентьева за время войны передал более 1 500 депеш и проложил сотни километров кабеля. А пес-связист Рекс за один день три раза переплывал Днепр под шквальным огнем пулеметов и артиллерии, доставляя важные документы. И все это было в холодной ноябрьской воде. За годы войны, по разным данным, собаки доставили от 100 до 120 тысяч донесений.

Собаки-разведчики вместе с солдатами совершали дерзкие вылазки на территории, захваченные врагом. Псы предупреждали о приближении оккупантов, помогали бесшумно нейтрализовать часовых.

К нестандартным видам деятельности для собак можно отнести такие направления, как уничтожение танков, диверсионная работа. На собак надевали устройства, начиненные взрывчаткой. Наученная долгими тренировками, собака бежала под днище танка и заученным движением активировала смертельный груз. При этом животное погибало, унося с собой жизни гитлеровских захватчиков. Такие подрывные стаи сорвали 18 танковых атак во время битвы за Москву. Всего за годы войны собаки-истребители уничтожили 304 танка.

Диверсионная работа была так же опасна, но у собаки всегда оставался шанс выжить. С помощью рычага четвероногое могло сбросить заряд под колеса приближающего поезда и успеть скрыться. Известны случаи отравления собаками водоемов, скота, земли. Мохнатые могли поджигать здания. В ходе войны с нашей стороны погибло более 8,5 тысяч животных-камикадзе. Наших собак боялись. Гитлеровцам дали указание беспощадно уничтожать всех собак, оказавшихся в поле зрения.

Собаки широко использовались и в тылу. Поисковые отряды СМЕРШа не обходились без одной-двух собак. А в лесах и горах без собак они вообще были беспомощными. На счету собак-поисковиков — тысячи задержанных немецких диверсантов.

О значении и роли сторожевых собак и говорить не приходится. В годы войны собаки несли службу не только на стационарных постах, но и в боевом охранении. Десятки тысяч военных складов и воинских частей были под охраной сторожевых псов.

Заслуги военных собак отметили на государственном уровне. В параде Победы в Москве принимали участие саперы со своими верными питомцами.

Во Второй мировой войне люди использовали и слонов. Животные переносили грузы на линии японо-китайского фронта. Они таскали самолеты, занимались погрузочно-разгрузочными работами. Применялись слоны и для патрулирования в джунглях. После одного из боев в 1943 году войска генералиссимуса Чана Кайши захватили тринадцать слонов, которые перевозили японские артиллерийские орудия. У новых хозяев животные стали выполнять те же функции. В 1945 году китайские войска были отправились на родину. Вместе со слонами.

В Европе слонам тоже нашлась работа. Животные из цирков и зоопарков помогали восстанавливать разрушенные города. Например, на ликвидацию последствий воздушных бомбардировок в городе Гамбурге были кинуты не только человеческие, но и слоновьи ресурсы.

В каждой танковой армии был свой кавалерийский корпус, который обеспечивал выполнение вспомогательных наступательных задач, придавая армиям высокую мобильность. К концу войны Красная армия имела 8 кавалерийских корпусов, которые по численности практически соответствовали довоенному уровню. Об эффективности кавалерии говорят такие факты: в ноябре-декабре 1941 года во время наступления под Москвой почти четверть советских дивизий были кавалерийскими. В Берлинской операции участвовало 12 конных дивизий, почти 100 тысяч кавалеристов. Конец кавалерии пришел в 1946 году, когда из 26 дивизий на службе оставили лишь 5. Лошади были переданы в народное хозяйство.

Бойцы звали эти формирования «рогатыми батальонами» и «арктическими танками». Враги звали их «серыми призраками», появляющимися ниоткуда и растворяющимися в белой мгле. Олени по снегу могли перевозить до 300 килограммов.

Громко об истории рогатой армии стали говорить по историческим меркам совсем недавно. Так, первый памятник воину-оленеводу появился в Нарьян-Маре в Ненецком автономном округе в 2012 году. Следующий открыли в деревне Накивбож в Республике Коми в 2015 году. В 2020 году своих героев почтили и в Мурманске, установив в городе-герое памятник воинам-оленеводам. Каждый монумент изображает пастуха и его верного рогатого товарища — оленя.

С началом Великой Отечественной войны советское командование предпринимало все меры, чтобы взять всех почтовых голубей в театре военных действий под жёсткий контроль. Так, осенью 1941 года, когда немецкие войска подходили к Москве, комендант города издал распоряжение, в котором приказывалось в целях недопущения использования враждебными элементами голубей, находящихся у частных лиц, в трёхдневный срок сдать их в управление милиции. Лица, не сдавшие голубей, привлекались к ответственности по законам военного времени.

Потери «крылатых связистов» были значительны. За каждые два месяца войны от снарядов и осколков погибало до 30% голубей. Для борьбы с нашими птицами Вермахт использовал дрессированных ястребов. Голуби в большинстве своём остались неизвестными. Хотя в военной летописи были эпизоды, когда отличившегося голубя удавалось идентифицировать по родовому номеру. Так, в роте М. Богданова был случай, когда во время доставки боевого донесения голубь № 48 несколько раз был атакован и ранен ястребом, но смог от него уйти и доставить донесение. «Уже в сумерках под ноги голубеводу Попову упал 48-й. Одна лапка у него была поломана и держалась на тонкой коже, спина ободрана, а грудь в запекшейся крови. Голубь тяжело дышал и жадно хватал воздух раскрытым клювом. После передачи в штаб части донесения от разведчиков голубь был прооперирован ветеринарным врачом и спасён».

Всего за годы войны почтовыми голубями было доставлено более 15 000 голубеграмм. От этих коротких сообщений зависели жизни наших бойцов и удачный исход войны. После Великой Победы военно-голубиные станции в Красной армии были расформированы.

В предвоенные годы в центре служебного собаководства Красной армии, известном как питомник «Красная звезда», готовили голубей-подрывников. На голубя крепился зажигательный снаряд нажимного действия. Птица была надрессирована садиться на авиабомбы, подвешенные к крыльям боевых самолетов, а также на топливные емкости как стационарного, так и передвижного базирования. К месту диверсии голуби со специальным зажигательным снарядом доставлялись самолетами в специальных кассетах, в каждую из которых помещалось двадцать четыре птицы. Над объектами противника голуби выпускались, садились на объект, снаряд автоматически отстегивался, после чего срабатывал взрыватель нажимного действия, а голуби возвращались на базу. Поскольку голубю было абсолютно все равно, на какой самолет садиться — советский или немецкий — секрет «голубиных бомб» заключался именно в том, чтобы выпустить птиц точно над объектами противника. В материалах времен войны есть рассказ немецкого пилота, который описывает, как на крыло его готовящегося к вылету Мессершмитта сел голубь: «Я только подумал, что это плохой знак, как в следующую секунду топливный бак вспыхнул, я еле успел выскочить. Потом мне сказали, что русские использовали голубей-поджигателей. Даже после войны я не мог спокойно видеть этих птиц, подбирающих крошки на площадях».