Так как молекулы гелия неполярны, сила взаимодействия между ними очень мала. Поэтому «солнечный газ» обладает низшей из возможных температур кипения и наименьшей теплотой испарения. Вещество не затвердевает даже в жидком состоянии, если на него не действует давление в 25 и более атмосфер.

Гелий является лучшим среди газообразных веществ проводником электричества. Он также хорошо проводит тепло. Его теплоемкость очень велика, а вязкость снижена. По своим свойствам гелий близок к состоянию идеального газа. Это термин, который описывает модель газа, где между молекулами отсутствуют силы гравитационного взаимодействия, они взаимодействуют только механически: упругим соударением. В этой модели молекулы — это идеально упругие материальные точки, не имеющие объема.

На земле «солнечный газ» обнаружили только через 30 лет. Ученые из Шотландии смогли выделить гелий из клевеита — природного минерала. А голландский химик и физик Хейке Камерлинг-Оннес смог получить гелий в жидком виде с использованием технологии дросселирования.

В 2019 году ученые выявили интересный факт. Традиционный продукт Оренбургского гелиевого завода (гелий) на заре существования Вселенной положил начало космической химии. Если быть точнее, речь идет об ионизированных молекулах гидрида гелия. Эти молекулы были открыты в 1925 году, но почти 100 лет их наличие в космическом пространстве не подтверждалось учеными. В 2019 году международная команда астрофизиков с помощью крупнейшей в мире стратосферной обсерватории обнаружила спектральную подпись ионизированных молекул гидрида гелия в планетарной туманности под названием NGC 7027.

По предположениям ученых, через 250 тысяч лет после Большого взрыва атомы гелия сплелись с заряженными ионами водорода, образовав ионы гидрида гелия. Эти молекулы стали первыми во Вселенной, и из них сформировались первые звезды, галактики и все небесные тела, которые сегодня изучает человечество.

Рассмотрим работу старейшей установки № 1 предприятия (второй гелиевый блок). Она состоит из нескольких отделений. Первое — отделение получения гелиевого концентрата и других компонентов, где проходит непрерывный процесс разделения природного газа методом глубокого охлаждения самого газа, его конденсации с последующей отпаркой гелия в колоннах К-1, К-2 и К-3. Далее гелий отправляется на отделение тонкой очистки гелиевого концентрата, где проходит три стадии очистки: очистка от водорода и метана на алюмоплатиновом катализаторе кислородом воздуха в реакторе с последующим удалением влаги и осушкой гелиевого концентрата в адсорберах на цеолите NаХ; очистка от основного количества азота методом его конденсации за счет холода кипящего жидкого азота; очистка от оставшихся азота, неона и других микропримесей в угольных адсорберах на активированном угле. На выходе получается очищенный газообразный гелий марок, А и Б.

Важно знать, что Оренбургский гелиевый завод производит не только газообразный, но и жидкий гелий. В 2014 году на заводе была введена в эксплуатацию установка сжижения гелия № 44, которая представляет собой криогенную технологическую линию по производству и отгрузке газа. Сырьём для производства жидкого гелия служит газообразный гелий. Процесс его сжижения происходит путем охлаждения до чрезвычайно низких температур.

Благодаря своим уникальным свойствам гелий необходим в различных сферах производства. В двадцатых годах XX века им наполняли оболочки дирижаблей и воздушных кораблей. В настоящее время «солнечный газ» используют для создания специальной безвоздушной среды. Например, при проведении отдельных стадий получения ядерного горючего. В медицине известен так называемый гелиевый воздух, который эффективно снимает удушье, лечит астму и заболевания гортани. Это связано с тем, что гелиевый воздух имеет плотность в три раза меньше, чем обычный. Поэтому дышать им легче из-за уменьшения работы дыхательных мышц.

Гелий применяется в металлургии, пищевой и электронной промышленностях, космонавтике, судостроении, самолетостроении, атомной энергетике. «Солнечный газ» стал незаменимым для многих процессов: сварки и резки металлов, детектирования микротечей и производства оптического волокна. В научных исследованиях чаще всего фигурирует жидкий гелий. Это самая холодная жидкость на нашей планете, температура его кипения составляет минус 268,94°C. Его активно применяют в криогенной технике для охлаждения специализированного медицинского оборудования, в качестве хладагента для сверхпроводящих магнитов, используемых в передовых научных экспериментах, таких как ускорители частиц и аппараты магнитно-резонансной томографии (MRI), в космических полетах для охлаждения чувствительных приборов, таких как инфракрасные телескопы и датчики, для обеспечения точных показаний и наблюдений.