Илекский тракт тянется левобережьем Урала и прорезает ровный «ковер» степи. Тогда, в середине шестидесятых, никто и подумать не мог, что под этим плодородным слоем, который много веков дарил людям золотую пшеницу, таятся настоящие богатства. По этой дороге за полчаса можно добраться от областного центра к «точке старта» истории оренбургского газа. Месту, где в ноябре 1966 года свершилось грандиозное событие, к которому советские геологи шли несколько десятилетий. Накануне 49-й годовщины социалистической революции из разведочной скважины № 13, которую бурила бригада мастера С. Д. Иванова, взмыл огромный огненный столб, возвестивший об открытии нефтегазоконденсатного месторождения (сегодня на том месте установлен памятник).

Этому событию предшествовал долгий и непростой путь. Прогнозы о наличии нефтяных и газовых месторождений на территории Урало-Волжской провинции^ⓘ высказывались неоднократно.

И он был прав. В 1937 году были пробурены первые нефтяные скважины, которые дали обнадеживающие результаты. Вскоре в Бугуруслане был создан первый нефтепромысел с 6-ю скважинами. А через 5 лет там же получили приток газа. Так в Оренбуржье «зародилась» газовая промышленность.

В южные районы области геологи двинулись в 1960 году. Было создано Оренбургское территориальное геологическое управление, которое возглавил лауреат Государственной премии СССР И. А. Шпильман. Было открыто маленькое месторождение в селе Октябрьском, в 70 километрах от Оренбурга. Изучая недра, геологи все больше и больше приходили к выводу о наличии крупнейшего месторождения «где-то рядом». Шли в сторону города, бурили десятки скважин, но они оказывались «пустыми». Пока бригада С. Д. Иванова не оказалась недалеко от Дедуровки, что в 40 километрах от областного центра. Скважине, которую она бурила, присвоили номер 13. Вот почему оренбургские газовики убеждены, что это счастливое число. «Фонтан» бил несколько дней, о чем сообщали не только местные, но и центральные СМИ.

Позднее геологи определили, что подземная кладовая протянулась на 120 километров вдоль Урала, ширина ее — 20 километров, толщина газоносного пласта — более 500 метров, а запасы газа оценивались в 2 триллиона кубометров. Месторождений, равных этому, в Европе не было. Академик Николай Некрасов назвал его «Жемчужиной в газовом ожерелье страны».

Тогда выяснилось, что газ оренбургских недр уникален. В его составе большое содержание ценных компонентов, которые могли принести пользу стране советов: гелий, этан, пропан, бутан, меркаптаны и многие другие.

Обустройство Оренбургского нефтегазоконденсатного месторождения было объявлено Всесоюзной ударной комсомольской стройкой девятой пятилетки. В конце 60-х — начале 70-х годов на его территории было построено два особенно важных для страны и отечественной газовой отрасли предприятия. Оренбургский газоперерабатывающий завод и Оренбургский гелиевый завод внесли значимый вклад в развитие нефтегазового комплекса России, сегодня они входят в состав «Газпром переработки» и продолжают успешно работать.

В соответствии с Постановлением Совета министров СССР от 11 июня 1969 г. № 441, приказом Мингазпрома СССР от 4 июля 1969 г. № 71 образовано управление по строительству газоперерабатывающего завода и магистральных газопроводов «Оренбурггаззаводы». Так началась точка отсчета славной истории Оренбургского ГПЗ.

На съемку местности под будущее строительство газового гиганта геодезисты вышли 23 мая 1970 года. 18 марта 1971 года ЦК ВЛКСМ объявил строительство Оренбургского ГПЗ Всесоюзной ударной комсомольской стройкой. Оренбург остро нуждался в рабочей силе и инженерных кадрах, ведь своих специалистов там тогда не было. По всей стране с выступлениями, плакатами, листовками разъехались агитбригады, которые буквально зазывали всех желающих трудиться на оренбургской земле. Вызов приняли тысячи юношей и девушек из разных уголков Советского Союза. Жить приходилось в вагончиках и времянках, работать едва ли не круглые сутки, чтобы выполнить важную миссию. Им не хватало даже вилок и ложек, но бытовые неудобства в общем не снизили накала и энтузиазма. Потому что верили, что вершат великую историю. А стойкие остались на всю жизнь.

Сегодня перед зданием заводоуправления разбит сквер памяти Виктора Черномырдина, в центре которого — бюст прославленного земляка. А тогда, в середине семидесятых, на том самом месте стоял простой строительный вагончик, он же кабинет первого директора строящегося газоперерабатывающего завода. Пробраться к нему в весеннюю и осеннюю распутицу и обойтись без резиновых сапог было непросто. А в зимнюю метель приходилось преодолевать сугробы. Своеобразная проверка для тех, кто шел устраиваться на завод. Прямо в вагончике Виктор Степанович принимал новобранцев, проводил совещания, решал поставленные государством задачи.

За пять лет его директорства были введены в строй все производственные мощности завода. Государственный акт о вводе в эксплуатацию первой очереди был подписан 29 июня 1974 года. Эта дата стала днем рождения Оренбургского газоперерабатывающего завода.

Завод ежегодно перерабатывает свыше 23 миллиардов кубометров газа в год (а это 60 процентов всего объема перерабатываемого газа ООО «Газпром переработка») и более 2 миллионов тонн жидких углеводородов (ЖУВ). А за 47 лет эти показатели составили почти 1,5 триллиона кубометров газа и свыше 70 миллионов тонн ЖУВ.

«Фишкой» предприятия является природный одорант. Это «парфюм» для газа, который сам по себе не имеет никакого запаха. И когда мы говорим «пахнет газом», можно смело понимать — «пахнет оренбургским одорантом». Это «сигнализатор», необходимый для безопасности человека и природы.

Оренбургский газоперерабатывающий завод — не просто визитная карточка Оренбурга. Это символ его второго рождения. До середины семидесятых годов это был приземистый серый город, напоминающий скорее большое село. Над ним постоянно висел сизый смог, восходящий из огромного количества дымящих сажей труб домов и промышленных предприятий.

Безусловно, вклад завода в развитие региона невозможно рассматривать в отрыве от истории ООО «Газпром добыча Оренбург», ведь до ноября 2018 года ГПЗ был его частью. Но именно благодаря строительству, а затем и эксплуатации завода областной центр «пополнился» новыми районами, появились новые населенные пункты вокруг города. В семидесятые годы недалеко от поселка Каргала вырос поселок Зеленый Луч, где проживали строители и работники завода. Дома, столовые, магазины, клубы, школы, учебный комбинат, поликлиника и другие объекты социального назначения появились в Холодных Ключах, что неподалеку.

Так называемый оренбуржцами «Степной» район, улица Терешковой были застроены газовиками. Квартиры в новых домах тогда получили не только работники завода, но и десятки тысяч горожан. Были построены детские сады, школы, поликлиники, больницы и десятки других объектов соцкультбыта.

Недалеко от предприятия находится село Павловка. Оно родилось благодаря жилищной программе, реализуемой в свое время в «Оренбурггазпроме». Землю под индивидуальное жилищное строительство получили сотни работников газоперерабатывающего и гелиевого заводов. И сегодня Павловка — это современный поселок европейского типа, в котором есть свой спорткомплекс с бассейном, детский сад, школа, магазины.

Большую социальную работу Оренбургский ГПЗ ведет и сегодня. Оказывается постоянная помощь в решении социально-бытовых вопросов городу и селам, расположенным вблизи завода. Например, в 2021 году заводчане помогли в отсыпке дороги к кладбищу ныне несуществующего села Мужичья Павловка. В 2019—2020 годах некоторые сельские школы Оренбургского района получили от компании «Газпром переработка» финансовую помощь на разные цели. Сейчас решаются вопросы о проведении реконструкции храма в селе Черноречье и строительстве мечети в селе Павловка. Силами двух филиалов «Газпром переработки» и Губернаторского краеведческого музея реализуется проект «Легенды городов», благодаря которому жители и гости областного центра смогут окунуться в его историю.

В 1974 году была создана Дирекция строящегося гелиевого завода. Свое «имя» предприятие получило четыре года спустя. Приказом Мингазпрома СССР от 15.03.1978 г. за № 65-орг Дирекция строящегося гелиевого завода реорганизована в Оренбургский гелиевый завод.

С момента строительства и первых дней работы предприятие имело особое значение для нефтегазовой отрасли страны. Именно «первопроходцам» гелиевого завода пришлось осваивать новейшее оборудование. На Сумском НПО «Машиностроение» был построен специальный цех по производству аппаратов для нового оренбургского предприятия. Каждый агрегат поступал под номером один (№ 1): таких до этого в стране не производили. Осваивать технику приходилось преимущественно молодым людям.

Первый пусковой комплекс первой очереди Оренбургского гелиевого завода был введен в эксплуатацию в конце 1977 года. Его мощность составила 3 млрд м³ перерабатываемого газа. 19 января 1978 года гелиевый завод дал первую промышленную продукцию — гелиевый концентрат. С освоением уникального оборудования специалисты завода справились успешно.

Как уже было сказано, завод создавался для обеспечения «солнечным» газом ВПК и космонавтики, однако производство со временем расширялось. В настоящее время гелиевый завод производит гелий жидкий и гелий газообразный, этановую фракцию, широкую фракцию легких углеводородов, сжиженные углеводородные газы… — всего 31 наименование номенклатуры продукции.

Исторически главный продукт завода — гелий — сегодня применяют в медицине, металлургии, пищевой и электронной промышленностях, космонавтике, судостроении, самолетостроении, атомной энергетике. «Солнечный» газ стал незаменимым для многих процессов: сварки и резки металлов, детектирования микротечей и производства оптического волокна. В научных исследованиях чаще всего фигурирует жидкий гелий. К слову, установка сжижения гелия — Установка № 44 — на предприятии является самой молодой. Она запущена в 2014 году. На сегодняшний день это единственная в России крупнотоннажная установка сжижения гелия. Ее производительность − 500 литров в час, или 4,2 миллиона литров жидкого гелия в год. Оренбургский гелий ожидают потребители со всей страны, в их числе предприятия в Москве, Новосибирске, Новороссийске, Челябинске и даже в Казахстане.

В настоящее время Оренбургский гелиевый завод является одним из основных производителей этана в России. На его долю приходится выпуск 80% этой продукции. Вот уже более 35 лет полученная на гелиевых блоках этановая фракция очищается от диоксида углерода, компримируется, и по трубопроводу этан отправляется на завод ПАО «Казаньоргсинтез», где из него получают этилен и полиэтилен.

С 2004 по 2007 годы на заводе произведена масштабная реконструкция, что позволило предприятию выйти на более высокий уровень производства. Восстановление и техническое перевооружение первого пускового комплекса завершилось в сентябре 2004 года, пуск второго комплекса состоялся в апреле 2005-го, третьего — еще через 11 месяцев. Кроме того, появилась современная центральная операторская. В августе 2006 года с введением в эксплуатацию четвертого пускового комплекса завод вышел на качественно иной уровень. Технологический процесс был по максимуму автоматизирован, здания с большой численностью персонала вынесены за пределы производственной зоны. Реконструкция завершилась в 2010 году с введением в эксплуатацию пятого пускового комплекса. В конечно итоге она позволила увеличить производство товарных продуктов, а также поднять уровень их качества до мировых стандартов.

За всю историю работы завод и его коллектив не раз удостаивались наград различного уровня. В 2007 году на областном конкурсе «Сто лучших товаров России» Оренбургский гелиевый завод, представивший на суд жюри свою традиционную продукцию, — газообразный гелий, был назван первым в номинации «Продукция производственно-технического назначения». В 2009 году завод признан лауреатом конкурса «Лучший работодатель Оренбуржья» в номинации «Предприятия нефтегазопереработки».

На данный момент Оренбургский гелиевый завод остается единственным крупнейшим в России и Европе производителем гелия. Проектная мощность завода по переработке природного газа составляет 15 миллиардов кубометров в год. На предприятии ведется поиск новых решений по техперевооружению I, II, III очередей завода для повышения степени извлечения ценных компонентов из газа, предполагается расширение номенклатуры продукции и вовлечение в переработку газа других месторождений.